Aldea usa semillas indígenas para frenar la deforestación del Cerrado

Se supone que el bosque Cerrado de Mato Grosso en Brasil debe protegerse con reservas cuando se tala para nuevas tierras de cultivo y pastos. Sin embargo, las granjas a menudo se salen con la suya protegiendo menos de lo que deberían.

En el pueblo de Ripá, los indígenas Xavante realizan expediciones para recolectar frutos con semillas para reforestar bosques, ayudando a reparar parte del daño y complementar sus ingresos.

Ripá y otras dos docenas de comunidades indígenas en Mato Grosso venden su cosecha a Rede de Sementes do Xingu (RSX), un mayorista que, desde 2007, ha vendido o regalado suficientes semillas para replantar 74 kilómetros cuadrados (unas 29 millas cuadradas) de árboles degradados. tierra.

Esta historia fue producida con el apoyo del Pulitzer Center.

RIPÁ, Brasil — Una bochornosa mañana de diciembre pasado, ocho mujeres y su jefe salieron de la aldea indígena xavante de Ripá a través de una sabana boscosa en el estado brasileño de Mato Grosso. Después de unas pocas millas, el camino se apagó. Caminaron en fila india por la hierba que les llegaba a las rodillas.

Recibieron poca sombra de los árboles delgados de la sabana, pero el fervor de su misión los ayudó a seguir adelante a través del calor.

“Escúchenme bien”, nos dijo la hija del cacique de Ripá, Neusa Rehim’Watsi’õ Xavante. “El amor que sentimos por las plantas y las semillas nos hace caminar bajo el sol abrasador sin quejarnos”.

La mayoría de los 20.000 xavante supervivientes viven en el Cerrado, un mosaico de bosques larguiruchos y pastizales arbolados, que cubre el 40% del estado occidental de Brasil. Más seco y menos denso que la selva amazónica del norte, el Cerrado tiene su propia flora y fauna exóticas. Los biólogos conservacionistas la llaman la sabana biológicamente más rica del mundo; Los investigadores informan que el cinco por ciento de las especies de plantas y animales del mundo viven allí.

Sin embargo, durante las últimas décadas, los madereros han talado grandes extensiones de bosque de Mato Grosso, convirtiendo el 12 % del Cerrado en pastizales y tierras de cultivo.

Hace siete años, los miembros de Ripá se unieron a un grupo que trabajaba para restaurar parte de la vegetación del Cerrado y, al mismo tiempo, para reforzar las fortunas de los residentes, que se estaban desvaneciendo, vendiendo las semillas que cosechaban allí. Desde que tienen memoria, los aldeanos han realizado frecuentes viajes de cosecha a través de su territorio llamados dzomoris, expediciones durante las cuales cazarían y cosecharían frutas y raíces de manera experta. Ahora hacen estos viajes específicamente para recolectar las semillas necesarias para replantar tierras degradadas del Cerrado.

“Con las semillas vamos a reforestar”, dijo el jefe de Ripá, José Serenhomo Sumené Xavante. “Por eso necesitamos semillas nativas”.

Hasta ahora, el movimiento ha ayudado a replantar 74 kilómetros cuadrados (alrededor de 29 millas cuadradas) de bosque.

Irónicamente, los compradores son a veces los mismos individuos y empresas a los que se culpa por los vastos proyectos de desbroce que han creado la necesidad de replantar. Y los gobiernos que impulsan la reforestación incluyen las mismas agencias que no lograron evitar la destrucción del bosque en primer lugar.

Deforestación en aumento

Un día después del viaje de recolección de semillas, el cacique Xavante se levantó temprano y se pintó la espalda, el pecho y el cabello con pintura de guerra roja y negra. Se paró en el claro donde los niños de Ripá suelen jugar al fútbol. Bajo un cielo encapotado, otros hombres también untados con pintura de colores se reunieron a su alrededor. Cantaron y golpearon el suelo con pesados ​​garrotes y arcos de caza.

El jefe les dijo que ya era hora de desalojar a los forasteros que habían cavado un pozo de cal ilegal dentro del límite sur de su reserva. Cerró la reunión con gritos que imitaban el canto de un pájaro, y los hombres se amontonaron en la parte trasera de la vieja camioneta del pueblo.

Un par de horas más tarde, los guerreros confrontaron al minero infractor y su familia. El operador de la mina protestó porque había obtenido permiso para excavar de uno de los otros jefes Xavante en el territorio. No se supone que los líderes indígenas, por su cuenta, dejen que los forasteros despejen la tierra y la minen o la cultiven. Pero sucede, y el cacique Ripá lo sabía. Él y sus guerreros regresaron a su camioneta y se marcharon.

La confrontación claramente asustó a los forasteros. Sin embargo, no detuvo la minería. Pero el cacique Ripá había dado aviso de que está harto de la profanación de la selva de su territorio. Nos comentó que las incursiones en las reservas es un problema constante.

“¡Mira cómo están acaparando la tierra!” el exclamó.

Pero, dice, la mayoría de las partes taladas del bosque del Cerrado han estado en tierras privadas fuera del territorio indígena, y es poco lo que puede hacer para detener eso. Los inversionistas han arrasado vastas áreas de selva con plantaciones industrializadas de soya, maíz y algodón. Y desde que el presidente derechista de Brasil, Jair Bolsanaro, asumió el cargo en 2019, la destrucción se ha acelerado. Según datos recientes publicados por el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE), el Cerrado ahora está experimentando la tasa de deforestación más alta desde 2015. Se perdieron alrededor de 8.531 kilómetros cuadrados (3.293 millas cuadradas) de bosque en Mato Grosso y una docena de otros estados brasileños. de agosto de 2020 a julio de 2021.

Fue para ayudar a restaurar los bosques caídos de Mato Grosso, aunque solo fuera por una cantidad simbólica, que el jefe Xavante había cruzado la cálida sabana para recolectar semillas cuando nos unimos a su grupo el día anterior.

Después de que los recolectores se bajaron del camión, caminaron por la suave pendiente hacia las montañas de Roncador, una cresta rocosa sagrada para el pueblo Xavante. Cuanto más se acercaban al afloramiento, más altos y juntos crecían los árboles. El aire bochornoso se enfrió.

Se detuvieron en un pantano que cubre una silla de montar entre acantilados. Las mujeres se desplegaron en abanico a través de laberínticos riachuelos de agua. Allí, recogieron puñados de buriti, el fruto de una palmera (Mauritia flexuosa), del suelo empapado y los colocaron en cestas de hilo que tejían con la fibra de las hojas de palma. Buriti prospera donde el suelo está anegado.

La gente de Xavante come buriti regularmente y saben que la fruta es popular en todo Brasil. Pero estas mujeres Ripá no venden la fruta fresca. Venderán las semillas. La ganancia neta para toda la comunidad vendiendo buriti y otras semillas será de aproximadamente $1200, y complementará sus ingresos por la venta de artesanías y los modestos subsidios del gobierno.

Sin embargo, los ingresos no son su razón principal para asumir este trabajo.

“Los no indígenas están destruyendo el Cerrado y no entienden la naturaleza”, dijo Neusa. Cada dzomori (expedición de recolección en el idioma xavante) que recolecta semillas ayuda a curar el daño.

En este viaje de todo el día, la búsqueda encontró más que buriti.

Una mujer del equipo escaló la copa rechoncha y rechoncha de un árbol murici (Byrsonima crassifolia). Agarró algunas ramas y las sacudió con fuerza. El árbol vibró y llovió fruta firme que parecían manzanas silvestres amarillas. Un poco más lejos, las mujeres arrancaban frutos pálidos del tamaño de un mango de las ramas delgadas de un árbol angelim.

Arrojaron la fruta en sus cestas. Por la tarde, cada mujer había recolectado más de 20 libras de fruta, todas con semillas comercializables.

‘Un trabajo de amor’

El Código Forestal de Brasil y las leyes estatales exigen que los propietarios reserven parte de su propiedad en su estado nativo, el porcentaje varía según la región y el tipo de vegetación. En Mato Grosso, se supone que entre el 35 % y el 80 % del bosque está protegido, aunque la realidad es que las fincas a menudo se salen con la suya ahorrando menos de lo que deberían.

Los propietarios que limpian tierras ilegalmente, ignorando el requisito de reserva, deben replantar árboles nativos y, en algunos casos, lo hacen. Eso crea la demanda de semillas como el buriti, murici y angelim.

Las grandes granjas de productos básicos comprenden la mayor parte del mercado. El Código Forestal presta la máxima atención a la reforestación de las riberas de los ríos, y la construcción de caminos y otros proyectos de obras públicas a menudo tienen el mandato de reemplazar la vegetación que dañan. Las semillas recolectadas por comunidades como Ripá ayudan a restaurar esa tierra.

Los aldeanos de Ripá y otros 24 grupos indígenas del estado venden lo que recolectan a un mayorista conocido como Rede de Sementes do Xingu (RSX). Es el mayor proveedor de semillas nativas de Brasil. En 2007, una coalición de indígenas y no indígenas lo fundó como una forma de reforestar la costa del río Xingu.

RSX envía semillas a los agricultores y otros clientes y, a veces, también ayuda con la siembra. Los agricultores tanto dentro como fuera de los territorios indígenas y también algunos habitantes de la ciudad contribuyen a las reservas de RSX, la mayoría de las cuales se plantan dentro de Mato Grosso.

En sus 15 años, RSX ha vendido más de 300 toneladas de 220 especies de semillas, incluyendo la semilla del pequi, del tamaño de una nuez, y la semilla del embaúb, que es más pequeña que un grano de arroz.

Es notable la cantidad de tierra que ha replantado hasta la fecha, un área mayor que la de Manhattan. Los compradores combinan las semillas secas que compran con docenas de otras especies en una mezcla que, fundida a mano, debería convertirse en una década en una arboleda que imita el bosque nativo.

Pero en Mato Grosso, el mayor productor de granos de Brasil y hogar del hato de ganado más grande del país, ni siquiera 74 kilómetros cuadrados (29 millas cuadradas) pueden equilibrar lo que se tala cada año. Los madereros allí deforestaron más de treinta veces más, 1,000 millas cuadradas, solo el año pasado.

Joaquim fuma en pipa mientras él y un familiar descansan, empapados, después de un viaje a una invasión de tierras en las faldas de la sierra de Roncador. Imagen cortesía de Dado Galdieri/Hilaea Media para Mongabay.

Priscila sostiene un machete y la cabeza lleva una canasta en un Dzomori, una expedición tradicional de recolección de semillas en las laderas de la cordillera de Roncador, cerca de su aldea Ripá. Imagen cortesía de Dado Galdieri/Hilaea Media para Mongabay.

Área cercada del Cerrado bajo el programa de restauración de semillas nativas comparada con un área de pastos a la derecha en una finca privada que está pasando por un programa de regeneración patrocinado por Xingu Seed Network en Nova Xavantina. Imagen cortesía de Dado Galdieri/Hilaea Media para Mongabay.

El gerente ambiental Henrique Scarabelle de Moraes verifica el nivel del río Rio das Mortes después de fuertes lluvias cerca de Nova Xavantina, Mato Grosso. Imagen cortesía de Dado Galdieri/Hilaea Media para Mongabay.

La ingeniera forestal Laiane Korte camina entre docenas de especies de plantas del Cerrado en un invernadero de la Red de Semillas Xingu en Canarana, Mato Grosso. Imagen cortesía de Dado Galdieri/Hilaea Media para Mongabay.

Natanael pesa las semillas antes de enviarlas a un invernadero y contenedor de almacenamiento en frío de semillas de Xingu Seed Network en Canarana. Imagen cortesía de Dado Galdieri/Hilaea Media para Mongabay.

Natanael pesa semillas de Peroba da mata (Aspidosperma spruceanum) antes de enviarlas a un comprador en línea en un invernadero y contenedor de almacenamiento en frío de semillas de Xingu Seed Network en Canarana. Imagen cortesía de Dado Galdieri/Hilaea Media para Mongabay.

Las semillas de Angelim, Murici, Copaiba, Inaja y Tento se colocan juntas en una parte de la tribu que necesita restauración en un sistema de plantación en consorcio llamado muvuca. Imagen cortesía de Dado Galdieri/Hilaea Media para Mongabay.

Raiane, mujer indígena de Kraho, trata con sus dos hijas mientras Ronaldo, indígena de Xavante, mira un escaparate de semillas nativas para buscar especies que su tribu podría proporcionar a Xingu Seed Network en Canarana. Imagen cortesía de Dado Galdieri/Hilaea Media para Mongabay.

Bruna Ferreira, directora desde hace mucho tiempo de RSX, reconoce que la tarea de Sísifo de recuperar los bosques “a veces parece inútil”. Pero ella dijo en una entrevista que sus logros no deben ser juzgados completamente por el minúsculo porcentaje de tierra deforestada restaurada. El esfuerzo es “un trabajo de resistencia, fortaleciendo a estas comunidades”.

Sí, restaurar el Cerrado parece más que nada un trabajo de amor, dijo Neusa. Pero, continuó, vale la pena. “Si amas el Cerrado, te lo devuelve”.

Después de que el jefe, su hija y las otras mujeres regresaron a su aldea, tenían más trabajo que hacer. Djanira Pe’Wee Xavante seleccionó la fruta murici que había traído, eligió la mejor para comer, partió las partes podridas y dejó que las semillas se sequen.

No muy lejos de ella, un enorme campo de soja excavado en el denso bosque del Cerrado en tierra Xavante sugiere que el amor por sí solo no protegerá la selva restante de Mato Grosso. Es plano como una mesa y sin rasgos distintivos aparte de las interminables filas de plantas de soja idénticas y las líneas dejadas por las máquinas agrícolas tan rectas como las reglas en el papel de escribir.

El jefe Xavante dice enojado que esta finca, como la mina de cal, fue permitida por uno de los muchos jefes Xavante que piensan que el dinero que pueden ganar ahora es más importante que un bosque saludable.

Imagen del encabezado: Irma y Heloisa recolectan frutos Murici (Byrsonima crassifolia (L.) Rich) en la tribu Ripá en el territorio indígena Pimentel Barbosa en Mato Grosso, Brasil. Imagen cortesía de Dado Galdieri/Hilaea Media para Mongabay.

Escucha relacionada del podcast de Mongabay: Una conversación con Victoria Tauli-Corpuz y Zack Romo sobre los derechos indígenas y el futuro de la conservación de la biodiversidad. Escucha aqui:

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