El premio ambiental aviva el impulso de salvar el paisaje kárstico de Indonesia

Un grupo de jóvenes que comenzó como un club de escalada en roca ha alcanzado nuevas alturas en sus esfuerzos por detener la minería ilegal del paisaje kárstico de Citatah en la provincia de Java Occidental de Indonesia.

La piedra caliza del karst es codiciada para la producción de cemento, pero su destrucción ha provocado el agotamiento de las aguas subterráneas, la contaminación acústica y del aire, la erosión de la tierra, la extinción de animales y la pérdida de tierras de cultivo.

El Foro Juvenil Citatah Karst Care fue reconocido el año pasado por el Ministerio de Medio Ambiente de Indonesia por su trabajo en la conservación de lo que queda del paisaje.

Desde su fundación en 2009, el foro ha organizado campañas de concientización pública, ha ayudado a construir una incipiente industria de “geoturismo” y ha comprometido a las empresas mineras a conservar y restaurar los ecosistemas locales.

“Recuperar Citatah Karst, hacer que la gente prospere”. Esa es la llamada impresa en letras rojas en una enorme pancarta blanca clavada en un acantilado de piedra caliza en la provincia de Java Occidental de Indonesia.

“Colocamos la pancarta para que cualquiera pudiera leerla (ciudadanos, escaladores de acantilados, el gobierno) como un medio de nuestra campaña”, dice Deden Syarif Hidayat, fundador y director del Foro Juvenil Citatah Karst Care.

El grupo de defensa ambiental opera para conservar un paisaje kárstico basado en piedra caliza en cuatro aldeas en el subdistrito de Padalarang, distrito de West Bandung. Citatah es uno de los cuatro pueblos.

Lo que motivó a Deden a comenzar su campaña de conservación fue el daño ambiental antiestético en el área: destrucción de montañas, agotamiento de las aguas subterráneas, contaminación del aire y acústica, erosión de la tierra, extinción de animales y pérdida de tierras de cultivo. La vecindad estaba amenazada por la minería sin supervisión y una confusa proliferación de permisos.

Gran parte de la actividad minera es ilegal e ignora el impacto en el medio ambiente, dice Deden, de 37 años, que trabaja como instructor de estudios islámicos en el Politécnico Estatal de Bandung, un instituto local de educación superior.

El año pasado, el grupo recibió un reconocimiento especial por sus esfuerzos: el Premio Kalpataru, otorgado por el Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura de Indonesia para honrar a individuos o grupos por su servicio en conservación.

Karst es un paisaje de piedra caliza que se disuelve fácilmente con el agua de lluvia, a menudo formando crestas, torres, fisuras, cuevas y sumideros. Este fenómeno geológico atrae a los espeleólogos, personas que estudian cuevas, y es ideal para el turismo de cuevas. Karst también sirve como depósito de agua limpia del agua de lluvia que se filtra a través de la piedra caliza. Otra ventaja radica en su capacidad para mitigar el cambio climático: los karsts son absorbentes masivos de carbono.

Sin embargo, muchos paisajes kársticos están amenazados por la industria del cemento, que anhela su contenido mineral.

Indonesia tiene unos 155.000 kilómetros cuadrados (60.000 millas cuadradas) de karst, pero casi una décima parte ha sido dañada, según Eko Haryono, un experto en karst de la Universidad de Gadjah Mada. En la principal isla central de Indonesia, Java, esa cifra es del 20%.

En 2017, nueve mujeres de las montañas North Kendeng en Java Central atrajeron la atención nacional cuando pisaron cemento frente al Palacio Presidencial en Yakarta para protestar contra los planes para una mina y una fábrica de cemento allí.

Los defensores del medio ambiente han tratado durante años de lograr que el gobierno emita regulaciones para proteger mejor los karsts de la nación, con poco éxito.

Hoy, activistas como Deden ven una amenaza renovada para los karsts de Indonesia en la forma de la llamada ley ómnibus sobre la creación de empleo, aprobada en 2020 y que, entre otras medidas de desregulación, facilita el camino para que las empresas mineras obtengan permisos fácilmente al flexibilizar los requisitos. para estudios ambientales.

Esta desregulación ha irritado al defensor de la protección kárstica Deden.

“La concesión de licencias se realiza a nivel del gobierno central. Por lo tanto, las empresas mineras pueden procesar fácilmente los permisos en Yakarta”, le dice a Mongabay. “Nosotros, los lugareños, tenemos dificultad para acceder al control. El gobierno local afirmaría que no tienen conocimiento ya que los permisos son emitidos por el gobierno central”.

La formación kárstica que Deden está tratando de proteger se encuentra en la cuenca de Bandung, que se cree que fue el sitio de un lago prehistórico y ahora alberga los suburbios del sur de Bandung, la cuarta ciudad más grande de Indonesia.

Hoy, alrededor del 60% del área de 10.000 hectáreas (24.700 acres) ha sido dañada por la minería, según el Grupo de Investigación de la Cuenca de Bandung (KRCB), un grupo de científicos preocupados asociados con el Instituto de Tecnología de Bandung (ITB). El grupo estima que hay alrededor de 100 empresas mineras operando en el área.

Deden no necesitaba leer estadísticas complicadas para ver que la minería estaba dañando el área. Le preocupaba lo que sucedería con el suministro de agua dulce del área si el karst se dañara sin posibilidad de reparación.

En 2009, Deden creó el Foro Juvenil Citatah Karst Care, conocido por su acrónimo indonesio FP2KC. Comenzó como un grupo de aficionados para los escaladores, pero pronto se interesó en la protección del karst. Ha organizado campañas de concientización pública, ayudado a construir una incipiente industria de “geoturismo” y comprometido a las empresas mineras a conservar y restaurar los ecosistemas locales.

Deden pronto aprendió que desafiar intereses poderosos no estaba exento de riesgos. Una vez, después de una reunión con funcionarios gubernamentales y ejecutivos mineros con la mediación de la agencia local de recursos minerales y energía, recibió una llamada de un desconocido que lo amenazó de muerte.

“La llamada telefónica puede haber sido solo un engaño”, dice Deden. “Continuamos nuestras acciones, pero con prudencia en el campo”.

En 2012, después de que el grupo se manifestara frente a la legislatura del distrito de West Bandung, la administración del distrito emitió un plan de zonificación regional que designaba el karst de Citatah como área protegida.

Deden también inició un grupo llamado Nature House 125. El número se refiere a una característica popular del karst Citatah, llamado Cliff 125 por los escaladores porque tiene 125 metros (410 pies) de altura. Se invitó a los jóvenes locales a unirse al grupo para realizar actividades comunes, desde debates sobre el medio ambiente hasta convertir la zona kárstica en un lugar de recreo.

“Lo importante es que haya actividad”, dijo. “En cada actividad plantamos un árbol como parte de nuestra existencia.”

Deden y el FP2KC obtuvieron más respaldo para sus esfuerzos de conservación a través del programa de aldeas climáticas del ministerio de medio ambiente, conocido como ProKlim, que ayuda a las comunidades locales a aplicar medidas de mitigación y adaptación climática.

El grupo también ayudó a establecer “grupos de concientización sobre turismo” bajo el programa Pokdarwis del gobierno, que desarrolla iniciativas turísticas locales.

El primer grupo de Pokdarwis apareció en la aldea de Gunung Masigit, en el subdistrito Cipatat de West Bandung. Allí, los residentes fueron llamados a administrar una formación rocosa de “jardín de piedra” formada hace más de 100 millones de años. El pueblo cercano de Padalarang en el subdistrito de Padalarang siguió con una iniciativa para lograr que los antiguos mineros de piedra caliza cultivaran guayaba.

Solo los paisajes kársticos que se han establecido como sitios de geoturismo en cooperación con las autoridades locales son seguros, dice.

Doce años después de su fundación, el FP2KC se convirtió en uno de los 10 ganadores del premio anual Kalpataru el año pasado.

El premio, llamado así por la palabra sánscrita que significa “árbol de la vida”, se divide en cuatro categorías: pionero del medio ambiente, servicio del medio ambiente, constructor del medio ambiente y salvador del medio ambiente. El FP2KC se colocó en la categoría de salvador del medio ambiente.

La mención del ministerio para el foro juvenil Citatah decía que sus esfuerzos de rehabilitación ecológica habían salvado 91 hectáreas (225 acres) del karst protegido de las actividades mineras, manantiales de agua salvaguardados, biodiversidad protegida, cobertura vegetal mejorada y disminución de la tierra degradada, contaminación del aire, erosión y deslizamientos de tierra.

En el frente económico, el foro de la juventud contribuyó a la apertura de nuevos puestos de trabajo, fomentando los esfuerzos de los agricultores para desarrollar el cultivo agrícola. También se logró una mayor generación de ingresos locales a través de la gestión del geoturismo, señaló además el ministerio.

El foro juvenil de Citatah recibió una carta de agradecimiento firmada por el ministro de medioambiente, una placa dorada y un “fondo de construcción” de 12,5 millones de rupias (875 dólares).

“El premio no debería hacer que se nos hinche la cabeza”, dice Deden. “Sabemos que nuestro trabajo aún es mínimo y aún no ha logrado nada”.

Deden hace un balance de las incursiones del grupo con la comunidad empresarial. Al principio, dice, los mineros tendían a valorar la piedra caliza solo por su potencial extractivo. Lentamente, comenzaron a aceptar que la cordillera kárstica podría ofrecer otros beneficios para la subsistencia de los lugareños.

Deden dice que solo coopera con empresas mineras que están dispuestas a llevar a cabo la rehabilitación kárstica. Esto incluye plantar árboles y convertir minas abandonadas en sitios turísticos.

Cualquiera que sea la colaboración que el foro juvenil de Citatah busque desarrollar, el mensaje que puso en la pancarta permanece. “Recuperar Citatah Karst, hacer que la gente prospere”. Es la declaración de la misión del foro, establecida en su logotipo característico.

Imagen del encabezado: Highlining, una actividad al aire libre que ayuda con los esfuerzos de conservación, en el área de Karst Citatah, Padalarang, Java Occidental. Imagen de Donny Iqbal/Mongabay.

El equipo indonesio de Mongabay informó una versión de esta historia y la publicó aquí en nuestro sitio indonesio el 13 de febrero de 2022.