La exploración petrolera en las turberas de la República Democrática del Congo pone en peligro los bosques, el clima y las comunidades locales

La República Democrática del Congo está subastando 16 bloques de exploración petrolera, incluidos nueve en las turberas de Cuvette Centrale.

Los ambientalistas advierten que la exploración de petróleo y la infraestructura para la producción podrían liberar grandes cantidades de carbono almacenado en las turberas y amenazar los derechos de las comunidades locales.

El gobierno congoleño dice que necesita explotar sus recursos naturales para generar ingresos para desarrollar el país, tal como lo han hecho antes países de otras partes del mundo.

El mes pasado, la República Democrática del Congo aprobó la subasta de 16 bloques de petróleo, al menos nueve de los cuales se encuentran en el frágil ecosistema de turberas de Cuvette Centrale. La subasta tiene como objetivo aumentar los ingresos del gobierno e impulsar la producción nacional de petróleo desde su modesto nivel actual de 25.000 barriles por día.

“Este es un error histórico que debe corregirse de inmediato”, dijo Irene Wabiwa Betoko. Betoko, quien dirige el Proyecto Forestal de la Cuenca del Congo en Greenpeace África, es muy crítico con la decisión del gobierno congoleño de favorecer el petróleo sobre el bosque y los derechos humanos.

En un comunicado, Greenpeace señaló que “La Cuvette Centrale es un complejo rico en turberas, biodiversidad y, según estimaciones de 2017, contiene alrededor de 30 gigatoneladas de carbono, equivalente a 15 años de emisiones de los Estados Unidos”.

Joe Eisen, director ejecutivo de Rainforest Foundation UK, teme que la exploración en busca de petróleo en estos nuevos bloques plantee riesgos significativos para las turberas, así como para los derechos de cientos de comunidades locales e indígenas. La amplia infraestructura necesaria para explorar, perforar y eventualmente transportar petróleo también podría conducir a una cascada de deforestación a medida que se produzcan otros cambios en el uso de la tierra alrededor de las carreteras y los nuevos asentamientos que la acompañan.

Los bloques que se subastan se encuentran en ecosistemas únicos que juegan un papel importante en la estabilización del clima mundial. En 2017, un equipo dirigido por el ecologista Simon Lewis publicó una investigación que describe una enorme turbera en la cuenca del Congo.

Lewis y sus colegas enfatizan que las emisiones de la destrucción de las turberas se encuentran entre las más difíciles de monitorear y medir.

“Si el Congo drena las turberas, se emitirán a la atmósfera cientos de millones de toneladas de dióxido de carbono”, dijo a Mongabay.

Un artículo del Washington Post sobre el trabajo del equipo de Lewis señaló que durante los últimos 200 años, turberas similares en Europa y Asia fueron drenadas para convertirlas en tierras de cultivo, liberando aproximadamente 250 mil millones de toneladas de gases de efecto invernadero.

El gobierno congoleño dice que también necesita hacer uso de sus recursos naturales para sacar a su población de la pobreza. En un artículo de opinión publicado en octubre de 2019, el presidente de la Cámara Africana de Energía, N. J. Ayuk, sugiere que el potencial petrolero en tierra y mar adentro de la RDC se estima en 20 000 millones de barriles, lo que sería la segunda reserva de petróleo más grande del África subsahariana. después de Nigeria.

“Nuestro país debe avanzar, debemos encontrar dinero”, dijo Didier Budimbu Ntubuanga, el actual ministro de Petróleo. Le dijo al Washington Post que los estudios preliminares realizados por su ministerio muestran que explotar solo dos de los bloques de exploración de petróleo propuestos en áreas de turberas podría generarle a la República Democrática del Congo más de $ 1 mil millones por mes.

Por otro lado, activistas ambientales y organizaciones de la sociedad civil sostienen que este proyecto va en contra del objetivo muchas veces declarado del gobierno de la RDC de convertirse en un “país de soluciones” en la lucha contra el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, un compromiso que el gobierno reiteró en la COP26 en noviembre pasado. en Glasgow, Escocia. En la cumbre climática mundial, los donantes prometieron 500 millones de dólares para apoyar las ambiciones climáticas de la RDC y ayudar a las autoridades del país a proteger la selva tropical. Todavía no está claro qué condiciones impondrán los países donantes a este apoyo.

En su comunicado de prensa, Greenpeace pide a los donantes que reconozcan el estado caótico de la gestión forestal en la República Democrática del Congo y aborden lo que los activistas llamaron “planes turbios y sucios para reemplazar las selvas tropicales y las turberas con petróleo”.

Pero también es difícil desalentar el apoyo a la extracción de petróleo entre la gente de comunidades rurales como Ikenge, en el corazón de la Cuvette Centrale, empobrecida en medio de abundantes recursos. Si bien los conservacionistas enfatizan la necesidad de proteger la biodiversidad, brindando ejemplos de otros países, es prácticamente imposible presentar un argumento racional a las comunidades locales que explique por qué la turba debe permanecer bajo tierra para evitar un desastre.

Betoko de Greenpeace África dice que los defensores del medio ambiente que piden la protección de la biodiversidad para evitar desastres están acusados ​​de infundir miedo y de intentar abusar de la ignorancia de los lugareños para saquear las turberas.

Eisen dice que las autoridades congoleñas deben reconocer que los impactos ambientales locales de cualquier perturbación de la actividad de las turberas podrían superar los posibles beneficios económicos. Él dice que la República Democrática del Congo actualmente tiene una gobernanza inadecuada para garantizar que las élites políticas no desvíen los ingresos del petróleo.

Él cree que las necesidades de desarrollo del país se cubrirían mejor invirtiendo en las comunidades locales y empoderándolas para asegurar, administrar y proteger sus tierras consuetudinarias a través de bosques comunitarios, por ejemplo.

Imagen del encabezado: Selva tropical de la cuenca del Congo por Corinne Staley a través de Flickr (CC BY-NC 2.0).

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El equipo francés de Mongabay informó una versión de esta historia y se publicó por primera vez aquí en nuestro sitio francés el 29 de abril de 2022.