Las reglas de infraestructura ‘amigables con la vida silvestre’ en Nepal e India ignoran a las aves

Las pautas recientemente introducidas en Nepal para proyectos de infraestructura tienen como objetivo hacerlos menos perjudiciales para la vida silvestre, pero los conservacionistas dicen que no tienen en cuenta las aves.

La llamada infraestructura lineal, cosas como carreteras, vías férreas y líneas eléctricas, fragmentan bosques densos que albergan aves, afectándolos gravemente.

Un estudio reciente muestra una mayor diversidad de especies de aves en un bosque contiguo en comparación con uno aislado cercano que está cercado por proyectos de infraestructura.

Los conservacionistas dicen que es importante mantener intactos los bosques contiguos, diseñar medidas de mitigación para la vida silvestre y seguir monitoreando el impacto de los proyectos en la vida silvestre.

KATMANDÚ — El gobierno de Nepal adoptó recientemente lineamientos para hacer que la infraestructura, como carreteras, represas y vías férreas, sea amigable con la vida silvestre, luego de la presión de los conservacionistas y las ONG.

Pero no se ha incluido toda la vida silvestre, y es probable que las aves, especialmente las que viven en bosques densos, aún se vean afectadas negativamente a pesar de las medidas de mitigación.

Las pautas, emitidas en abril, clasifican la vida silvestre que podría verse afectada por la infraestructura en cinco categorías Pequeñas (como tortugas, serpientes y otros reptiles y anfibios); pequeños mamíferos (ardillas, conejos, puercoespines y civetas); animales de tamaño mediano (gatos salvajes, dholes, hienas y monos); animales grandes (rinocerontes, tigres, osos, ciervos y búfalos); y mega animales (elefantes salvajes).

“La infraestructura lineal, como carreteras y líneas eléctricas, afecta gravemente a las aves, especialmente a las que viven en bosques densos”, o aves especialistas en bosques, dijo el destacado ornitólogo nepalí Hem Sagar Baral. “Sin embargo, 90 de cada 100 proyectos de infraestructura en Nepal no tienen en cuenta los impactos potenciales sobre las aves”, agregó.

“A medida que los tigres y los rinocerontes mueren en colisiones con el tráfico vehicular, las autoridades tienden a centrarse en estas megafaunas al diseñar una infraestructura amigable con la vida silvestre”, dijo Baral. “Las aves, que también sufren, principalmente por la fragmentación de su hábitat, reciben poca atención”.

La fragmentación del hábitat es uno de los desafíos clave que enfrentan las aves forestales en la región, según un estudio reciente realizado en el valle de Mai en el este de Nepal, designado por BirdLife International como un área importante para las aves y la biodiversidad. El valle es el hogar de aves como el charlatán de garganta rufa (Spelaeornis caudatus), el charlatán espinoso (Acanthoptila nipalensis) y el barwing de garganta canosa (Sibia nipalensis).

Según el estudio, la autora principal Aastha Joshi y su equipo, incluido Baral, compararon la diversidad de aves que se encuentran en dos bosques en el valle de Mai: uno contiguo (Bosque comunitario de Hangetham) y el otro aislado (Bosque religioso de Maipokhari).

“Elegimos el hábitat del bosque de Maipokhari como un caso de prueba para los bosques aislados, ya que el desarrollo de la infraestructura a su alrededor provocó que el bosque religioso se fragmentara con el tiempo y quedara rodeado de tierras agrícolas”, dijo Joshi.

El Bosque Comunitario de Hangetham, por el contrario, se desarrolló como un bosque contiguo dentro del corredor Panchthar-Ilam de Nepal, conectando bosques de dos distritos diferentes, gracias a la participación activa de la comunidad en su conservación.

Se asumió que las condiciones climáticas eran idénticas para ambos bosques, que están separados por solo 20 kilómetros (12 millas), dijo Joshi.

Los investigadores registraron avistamientos de aves en los dos bosques desde diciembre de 2019 hasta enero de 2020, y luego nuevamente en marzo de 2020 y marzo de 2021 (reducidos debido a las restricciones de COVID-19). Descubrieron que el bosque contiguo soportaba una diversidad de aves significativamente mayor que el bosque aislado.

“Como el bosque continuo está rodeado de bosques, ofrece una amplia gama de microhábitats, fuentes de alimentos y sitios de anidación lejos de depredadores y competidores”, dijo Baral. Cuando el hábitat del bosque está fragmentado, no se pueden cumplir los requisitos específicos de estas aves, agregó. Es por eso que medidas como la construcción de pasos elevados, pasos subterráneos y alcantarillas no necesariamente ayudan a mitigar los impactos de las carreteras en las aves, dijo.

El equipo registró un total de 1.138 aves individuales pertenecientes a 141 especies a lo largo de todo el estudio. El resultado general mostró un mayor número de especies en el bosque contiguo (116) en comparación con el bosque aislado (84).

“Se ha documentado bien tanto en el subcontinente [indio] como fuera de él que los parches contiguos más grandes de bosques sustentan una mayor diversidad de aves que los parches aislados”, dijo el ornitólogo indio Rohit Jha, que ha estudiado aves tanto en India como en Nepal, pero no participó. en la encuesta reciente. “Los estudios, incluido el reciente en el este de Nepal, se suman a nuestro conocimiento existente de que solo un subconjunto de especies que se encuentran en bosques más grandes se encuentra en parches pequeños”, agregó.

En el caso de un bosque que se extiende por 600 kilómetros cuadrados (230 millas cuadradas), Jha planteó la hipótesis de que algunas especies de aves solo vivirán dentro de los 200 km2 (77 mi2) más internos, “ya ​​que se han desarrollado y evolucionado para vivir en bosques centrales lejos de humanos”. perturbación y bordes de bosques.” Estas, dijo Jha a Mongabay, son las aves del bosque que están más amenazadas en el subcontinente debido a la fragmentación del hábitat, agregó.

Varios estudios han demostrado que los parches de bosque en el subcontinente indio se están fragmentando cada vez más debido a varias razones, como el desarrollo de carreteras, líneas eléctricas y ferrocarriles. Un estudio de 2020 encontró un aumento en la cantidad de parches de bosque y una reducción en la cantidad de parches grandes (definidos como que cubren más de 10 000 km2 o 3900 mi2) debido a la infraestructura lineal en la India. Las líneas eléctricas de alta tensión y las carreteras principales fueron las intrusiones lineales más comunes dentro de los bosques, y el 70% de las áreas protegidas evaluadas tenían alguna cantidad de infraestructura lineal que las atravesaba.

En el caso de Nepal, un estudio de 2018 que analizó la cobertura forestal en el país entre 1930 y 2014 encontró una reducción del 75,5 % en los bosques densos y un aumento en la cantidad de parches fragmentados. Un estudio de 2021 que analizó la pérdida y fragmentación de los bosques entre 1930 y 2020 en el área de distribución del elefante asiático en las llanuras de Terai en Nepal encontró que el área de los grandes bosques se había reducido en un 43 % durante ese período, mientras que los parches más pequeños habían aumentado varias veces.

“Dado que tanto Nepal como la India son países en desarrollo, existe una creciente necesidad de infraestructuras esenciales, como carreteras y líneas eléctricas”, dijo Jha. Esto significa que la fragmentación solo aumentará en el futuro previsible, aumentando las amenazas para las aves especialistas en bosques.

Baral y Jha coincidieron en que se deben evitar los hábitats de aves importantes durante el desarrollo de carreteras, represas, canales y vías férreas. Pero si no es posible hacerlo, se deben adoptar medidas de mitigación para minimizar los impactos sobre la biodiversidad, incluidas las diferentes especies de aves. También pidieron pautas de infraestructura amigables con la vida silvestre, como la emitida recientemente por Nepal, para incluir aves.

Jha dijo que, como parte de las medidas de mitigación, los desarrolladores y los encargados de formular políticas en la región deben identificar parches de bosque contiguos clave y preparar planes para mantenerlos intactos. “También es necesario garantizar no solo la conectividad, sino también la conectividad funcional entre los bosques, y no permitir la fragmentación, para salvar las especies de aves forestales especializadas”, dijo a Mongabay. “Las medidas de mitigación deben diseñarse para garantizar que las amenazas para las aves también se tengan en cuenta desde la fase inicial de los proyectos de desarrollo”.

Luego, esto debe ser seguido por un monitoreo efectivo, que falta en el subcontinente indio, dijo Baral.

“Cuando se completa un proyecto de desarrollo”, dijo, “necesitamos seguir monitoreando de manera efectiva sus impactos en la biodiversidad”.

Imagen del encabezado: Un gran pájaro carpintero pizarroso, asociado principalmente con bosques maduros. Imagen de Jason Thomson/ Wikimedia cc-by-2.0

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Citas:

Joshi, A., Baniya, S., Shrestha, N., Sapkota, R. P. y Baral, H. S. (2022). El bosque contiguo admite una mayor diversidad de aves en comparación con el bosque aislado: Evidencia del paisaje forestal del este de Nepal. Ecología Global y Conservación, 36. doi:10.1016/j.gecco.2022.e02133

Nayak, R., Karanth, K. K., Dutta, T., Defries, R., Karanth, K. U. y Vaidyanathan, S. (2020). Trozos y piezas: Fragmentación forestal por intrusiones lineales en la India. Política de uso de la tierra, 99, 104619. doi:10.1016/j.landusepol.2020.104619

Ram, A. K., Yadav, N. K., Kandel, P. N., Mondol, S., Pandav, B., Natarajan, L., . . . Lamichhane, BR (2021). Seguimiento de la pérdida y fragmentación de los bosques entre 1930 y 2020 en el área de distribución del elefante asiático (Elephas maximus) en Nepal. Informes científicos, 11(1). doi:10.1038/s41598-021-98327-8

Sudhakar Reddy, C., Vazeed Pasha, S., Satish, K. V., Saranya, K. R. L., Jha, C. S. y Krishna Murthy, Y. V. N. (2018). Cuantificación de la cobertura del suelo a nivel nacional y cambios históricos en los bosques de Nepal (1930-2014): Implicaciones en la fragmentación de los bosques. Biodiversidad y Conservación, 27(1), 91-107. doi:10.1007/s10531-017-1423-8