Los científicos descubren disminuciones generalizadas de aves rapaces en Kenia

Una nueva investigación ha encontrado una fuerte disminución en el número de aves rapaces de Kenia en los últimos 40 años.

Los encuentros con 19 de las 22 especies estudiadas mediante estudios de carreteras cayeron durante ese período, 14 de estos disminuyeron entre un 20% y un 95% en comparación con la década de 1970.

Los hallazgos del estudio subrayaron la importancia de las áreas protegidas para las aves rapaces de Kenia, ya que las poblaciones disminuyeron menos severamente dentro de los parques y reservas.

Un estudio reciente confirma descensos alarmantes en las poblaciones de aves rapaces en Kenia. El envenenamiento incidental es un problema importante para los buitres en particular, ya que priva a los ecosistemas del papel vital de las aves como carroñeras. Los conservacionistas están trabajando con las comunidades para ayudar a las especies a recuperarse.

“La población actual de aves rapaces no se parece a los números que vimos hace medio siglo”, dijo Simon Thomsett, director de Kenya Bird of Prey Trust y uno de los autores del estudio. “Y esos ya habían disminuido drásticamente hace 25 años antes de que empezáramos a tomar nota”.

Basándose en encuestas de carreteras realizadas entre 2003 y 2020, así como en datos históricos de encuestas similares realizadas entre 1970 y 1977, los investigadores encontraron que las poblaciones de buitres y especies de águilas grandes habían disminuido. El número de aves rapaces pequeñas y medianas que antes eran comunes, como el milano de alas negras (Elanus caeruleus), también se había reducido drásticamente.

“El nivel de disminución de muchas especies fue enorme”, dijo a Mongabay el coautor principal Darcy Ogada. “Pero más sorprendente fue la disminución de aves rapaces de tamaño mediano como los buitres de augur [Buteo augur] y las águilas de cresta larga [Lophaetus occipitalis], que alguna vez fueron aves muy comunes al borde de la carretera y a menudo se ven en granjas donde son amigos del granjero porque cazan. sobre roedores.”

Se redujeron los encuentros con 19 de las 22 especies estudiadas mediante encuestas viales, incluido el icónico pájaro secretario (Sagittarius serpentarius), encontrado con un 94 % menos de frecuencia, buitres encapuchados (Necrosyrtes monachus, un 88 % menos) y cernícalo primilla (Falco naumanni, un 93 % menos) . Catorce de estas especies mostraron disminuciones que oscilaban entre el 20 y el 95 % en comparación con la década de 1970.

Ogada, quien es subdirectora del programa de África del Peregrine Fund, y su coautor principal, Phil Shaw de la Universidad de St. Andrews en el Reino Unido, dirigieron el equipo de científicos de Kenia, el Reino Unido, Francia y los EE. UU. que publicó el primer informe sobre las tendencias nacionales de las aves rapaces de Kenia.

“Dado lo que sabemos sobre la pérdida de biodiversidad en general en Kenia, queríamos saber específicamente sobre el destino de las aves rapaces de Kenia”, dijo. “Afortunadamente, ya había datos históricos de la década de 1970 que se recopilaron utilizando el mismo método [inspecciones de carreteras], que podrían usarse para comparar”.

Cada año a partir de 2010, los investigadores pasaron cuatro o cinco días conduciendo lentamente por carreteras en diferentes partes del país, identificando cuántas de cada especie de rapaz vieron. Un equipo de científicos cubrió los condados de Laikipia, Samburu y Meru en el centro de Kenia, mientras que otro equipo inspeccionó la parte sur del país, en el condado de Kajiado y los parques nacionales de Amboseli, Tsavo East y Tsavo West.

A las rapaces les ha ido mejor en áreas protegidas, con una tasa general de disminución de buitres y águilas grandes menos pronunciada en parques nacionales y áreas de conservación privadas que en áreas desprotegidas. Las aves rapaces medianas y pequeñas como el aguilucho cenizo (Circus pygargus) en realidad se observaron con más frecuencia en las áreas protegidas en la década de 2000 que durante los censos de la década de 1970, pero esas ganancias se ven atenuadas por una caída del 85 % fuera de las áreas protegidas. Diez de las 22 especies cubiertas por los estudios ahora se encuentran casi exclusivamente dentro de áreas protegidas, lo que subraya la importancia de estas áreas para su supervivencia continua.

Andre Botha, copresidente del Grupo de especialistas en buitres de la UICN, que no participó en el estudio reciente, dijo que el método de encuesta era sólido.

“El método que se utilizó para realizar la evaluación reciente es el mismo que se siguió en 2010 [por estos investigadores] y también similar a los enfoques de las encuestas en otras partes del mundo, por lo que es una forma de evaluar las poblaciones”, dijo. dicho. “Sin embargo, también era científicamente importante seguir el mismo método que antes para permitir una comparación confiable entre los dos recuentos”.

Hallazgos sombríos

“Fuera de la red de áreas protegidas de Kenia, hay evidencia de que las poblaciones de muchas rapaces casi han colapsado”, dijo a Mongabay el codirector del estudio Phil Shaw, “y esto afecta el tamaño de la especie, la dieta o los requisitos ecológicos. Si bien a la mayoría de las especies les ha ido mejor dentro de las áreas protegidas, varias especies de rapaces grandes han mostrado disminuciones preocupantes incluso aquí, lo que sugiere la necesidad de reforzar la protección y la conectividad del sitio”.

Tanto las razones del declive como los posibles remedios son bien conocidos.

“Algunas amenazas, como las electrocuciones de aves rapaces, pueden mitigarse fácilmente y se está realizando un excelente trabajo en todo el mundo para reducir la mortalidad de las aves rapaces”, dijo el coautor Munir Virani, director ejecutivo del Mohamed Bin Zayed Raptor Conservation Fund. “Un ejemplo de ello es la remediación de las líneas eléctricas realizada en Mongolia, donde la mortalidad de las aves rapaces por electrocución se ha reducido en un 98% por año”.

Más complicado es eliminar el uso de pesticidas que se usan en los cultivos y medicamentos que se le dan al ganado, los cuales dañan la salud de las aves rapaces.

“La mitigación en forma de prohibición del medicamento veterinario diclofenaco, que fue responsable de la disminución de hasta el 99 % de las poblaciones de especies de buitres en Asia, ha reducido drásticamente la mortalidad adicional en estas poblaciones”, dijo Ogada. “En los EE. UU., la prohibición del químico DDT también condujo al resurgimiento nacional del ave nacional del país, el águila calva, de tal manera que las poblaciones de hoy están creciendo a un 10 % por año”.

Otras amenazas a las que se enfrentan las aves rapaces incluyen la destrucción del hábitat causada por la expansión de la agricultura y la tala, las capturas o los disparos (incluso para su uso en la medicina tradicional) y el envenenamiento. Los buitres en particular son vulnerables a los cadáveres envenenados que atacan a otros depredadores.

Ayudando a los buitres a recuperarse

En respuesta al preocupante colapso de las poblaciones de buitres, Peregrine Fund, Nature Kenya, BirdLife International, Kenya Bird of Prey Trust y otros están trabajando para reducir los casos de envenenamiento marcando y rastreando a los buitres, capacitando a las personas en el área de distribución de las aves rapaces para ayudar a proteger y rescatar aves del veneno, y construir cobertizos para el ganado a prueba de depredadores como alternativa al envenenamiento.

Los conservacionistas han documentado casos de envenenamiento en todo el país para mapear las zonas críticas.

“Mantener los registros de las incidencias de envenenamiento nos ayuda a mapear las zonas críticas en áreas donde abundan los conflictos para que se pueda aumentar la conciencia”, dijo Vincent Otieno, coordinador del programa de conservación de buitres de Nature Kenya. “Según nuestros registros, esas áreas propensas al envenenamiento son aquellas que bordean las áreas de conservación y los parques nacionales”.

En los condados de Narok y Kajiado, en el extremo sur del Valle del Rift, los voluntarios de la comunidad han sido capacitados para responder rápidamente a los incidentes de envenenamiento por buitres. Equipados con guantes de goma, mascarillas, recipientes de plástico y combustible, embolsan y queman cadáveres envenenados para que no se reúnan más buitres y se atiborren de una comida mortal.

También pueden llevar pájaros heridos a centros de aves rapaces en Naivasha y Soysambu, clínicas establecidas para tratar buitres envenenados. Una vez que las aves se recuperan, se les colocan rastreadores GPS y se las suelta.

“Etiquetar estos buitres con rastreadores GPS nos ayuda a mapear las áreas donde pasaron la mayor parte del tiempo”, dijo el coautor del estudio Shiv Kapila, del Kenya Bird of Prey Trust. “La información que obtenemos ayuda cuando realizamos campañas y educación contra el envenenamiento”.

Se está realizando un trabajo similar con las comunidades en los condados centrales de Laikipia y Samburu. Además de capacitar a voluntarios para responder a incidentes de envenenamiento, Peregrine Fund está trabajando junto con Lion Landscapes, una organización sin fines de lucro de conservación, para construir bomas a prueba de depredadores, ofreciendo a los pastores una alternativa para proteger su ganado de los leones en lugar de dejar cadáveres envenenados donde los grandes felinos, como así como buitres, hienas y otros carroñeros, los encontrará.

Los grupos conservacionistas también han capacitado a guardabosques, policías y funcionarios del Servicio de Vida Silvestre de Kenia.

Botha, quien también es gerente del programa Vultures for Africa de Endangered Wildlife Trust, señaló que los conservacionistas en Kenia y Sudáfrica han estado trabajando juntos durante casi 15 años, capacitando a miles de personas en 15 países africanos para reducir el envenenamiento de la vida silvestre.

“Nos comunicamos continuamente y compartimos experiencia entre países y más allá, pero la aceptación de ciertas intervenciones se realiza con diferentes grados de éxito, en gran parte debido a las diferentes circunstancias en el país y los recursos limitados que siempre son un desafío”, dijo.

Imagen de portada: Buitre encapuchado (Necrosyrtes monachus). Imagen de MarnixR a través de Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0).

Citación:

Ogada, D., Virani, M. Z., Thiollay, J. M., Kendall, C. J., Thomsett, S., Odino, M., … Shaw, P. (2022). Evidencia de disminuciones generalizadas en las poblaciones de aves rapaces de Kenia durante un período de 40 años. Conservación Biológica, 266, 109361. doi:10.1016/j.biocon.2021.109361

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