PENNSYLVANIA: La contaminación del aire le cuesta a la siderúrgica estadounidense $2,2 millones

U.S. Steel Corporation, una importante siderúrgica, pagará una multa de $1,5 millones y realizará amplias mejoras en su planta de producción de acero en Braddock, Pensilvania, como parte de un acuerdo anunciado hoy con la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y el Departamento de Salud del Condado de Allegheny por violaciones de contaminación del aire de larga data.

El acuerdo aborda las violaciones de la Ley de Aire Limpio que se remontan a 2016 en la planta de fabricación de acero conocida como Edgar Thomson Works, que ocupa alrededor de 250 acres a unas 10 millas al sureste de Pittsburgh y emplea a unos 900 trabajadores.

El radio de una milla alrededor de la instalación suburbana es un área de posible preocupación por la justicia ambiental, que supera el promedio estatal para el porcentaje de poblaciones de bajos ingresos y de minorías, según la EPA.

El acuerdo anunciado hoy incluye un proyecto ambiental complementario en el que U.S. Steel proporcionaría $750,000 en fondos al Departamento de Desarrollo Económico del condado de Allegheny para la creación de un sendero de conexión multimodal para excursionistas y ciclistas que creará otra conexión con las comunidades cercanas a Edgar Thomson Works de U.S. Steel. .

“La EPA se compromete a proteger la calidad del aire en las comunidades asegurándose de que las empresas sigan las reglas para proteger la salud pública”, dijo el administrador regional del Atlántico medio de la EPA, Adam Ortiz. “Con demasiada frecuencia encontramos que los residentes más cercanos a las tierras contaminadas se ven afectados por la injusticia ambiental, sufriendo impactos acumulativos en la salud y dificultades económicas. Asentamientos como este notifican a las empresas que deben cumplir la ley para mantener a los trabajadores y vecinos sanos y seguros”.

“Todos tienen derecho a aire limpio y el Departamento de Salud del Condado de Allegheny continúa trabajando para garantizar ese derecho para todos los residentes”, dijo la Dra. Debra Bogen, directora del Departamento de Salud del Condado de Allegheny. “Este acuerdo es otro paso hacia esa meta en Braddock y las comunidades aledañas, muchas de las cuales son comunidades de justicia ambiental designadas”.

“Nos complace que una gran parte de la parte de la sanción civil del Departamento de Salud beneficiará directamente a Braddock y otras comunidades de Mon Valley que experimentan una parte desproporcionada del impacto ambiental de la contaminación a la que se refiere este decreto de consentimiento”, dijo.

Según el acuerdo, se requiere que U.S. Steel realice mejoras en la capacitación, el monitoreo y las prácticas laborales para aumentar el cumplimiento y la respuesta oportuna a la contaminación del aire. Adicionalmente, la empresa debe realizar estudios sobre posibles mejoras a sus sistemas de control de la contaminación.

El principal contaminante de preocupación son las partículas, incluidas las diminutas partículas conocidas como PM 2.5 que representan el mayor riesgo para la salud. Las partículas contienen sólidos microscópicos o gotas líquidas que son tan pequeñas que pueden inhalarse y causar problemas de salud graves. Algunas partículas de menos de 10 micrómetros de diámetro pueden penetrar profundamente en los pulmones y el torrente sanguíneo, causando dificultad respiratoria aguda, asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, EPOC y cáncer de pulmón.

Aunque el área de Pittsburgh, que incluye a Braddock, continúa plagada de problemas de calidad del aire que enfrentan muchas áreas metropolitanas, la ACHD anunció en abril que, por segundo año consecutivo, el condado de Allegheny cumplió con los estándares federales de calidad del aire para PM2.5 en los ocho monitores de calidad del aire que monitorea alrededor de la ciudad.