El pingüino emperador, que deambula por la tundra congelada y los mares helados de la Antártida, está en grave riesgo de extinción en los próximos 30 a 40 años como consecuencia del cambio climático, advirtió un experto del Instituto Antártico Argentino (IAA). el pingüino más grande y una de las dos únicas especies de pingüinos endémicas de la Antártida, da a luz durante el invierno antártico y requiere hielo marino sólido de abril a diciembre para anidar a los polluelos. Si el mar se congela más tarde o se derrite prematuramente, la familia emperador no puede completar su ciclo reproductivo “Si el agua llega a los pingüinos recién nacidos, que no están listos para nadar y no tienen un plumaje impermeable, mueren de frío y se ahogan”, dijo la bióloga Marcela Libertelli, quien estudió a 15.000 pingüinos en dos colonias en la Antártida en el IAA. Esto ha sucedido en la colonia de Halley Bay en el mar de Weddell, la segunda colonia más grande de pingüinos emperador, donde durante tres años murieron todos los polluelos. Cada agosto, en medio del sur En el invierno del hemisferio, Libertelli y otros científicos de la Base Marambio de Argentina en la Antártida recorren 65 km (40 millas) cada día en motocicleta a temperaturas tan bajas como -40 grados centígrados (-40 °F) para llegar a la colonia de pingüinos emperador más cercana. Una vez allí , cuentan, pesan y miden los pollitos, toman coordenadas geográficas y toman muestras de sangre. También realizan análisis aéreos. Los hallazgos de los científicos apuntan a un sombrío futuro para la especie si no se mitiga el cambio climático. , en los próximos 30 o 40 años”, dijo Libertelli a Reuters. Las características únicas del emperador incluyen el ciclo reproductivo más largo entre los pingüinos. Después de que nace un polluelo, uno de los padres continúa cargándolo entre sus piernas para darle calor hasta que desarrolla su último plumaje. “La desaparición de cualquier especie es una tragedia para el planeta”, dijo Libertelli. “Ya sea pequeño o grande, planta o animal, no importa. Es una pérdida para la biodiversidad”. La desaparición del pingüino emperador podría tener un impacto dramático en toda la Antártida, un ambiente extremo donde las cadenas alimentarias tienen menos miembros y menos enlaces, dijo Libertelli A principios de abril, la Organización Meteorológica Mundial advirtió sobre “temperaturas cada vez más extremas junto con lluvias inusuales y derretimiento del hielo en la Antártida”, una “tendencia preocupante”, dijo Libertelli, ya que las capas de hielo de la Antártida se han estado agotando desde al menos 1999. El aumento del turismo y la pesca en la Antártida también ha puesto en riesgo el futuro del emperador al afectar al krill, una de las principales fuentes de alimento de los pingüinos y otras especies. “Es importante que haya un mayor control y que pensemos en el futuro”.
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