La investigación pionera realizada por un equipo dirigido por británicos ha arrojado nueva luz sobre lo que impulsa las preferencias alimentarias básicas de las personas. Muestra que nuestras elecciones pueden ser más inteligentes de lo que se pensaba anteriormente, que tomamos decisiones impulsadas por la necesidad de nutrientes específicos, en lugar de solo por la necesidad de calorías.
Dirigido por la Universidad de Bristol, el equipo científico internacional se dispuso a reexaminar y probar la opinión generalizada de que los humanos evolucionaron para favorecer los alimentos ricos en energía y nuestras dietas se equilibran al comer una variedad de alimentos diferentes. Contrariamente a esta creencia, el equipo descubrió que las personas parecen tener “sabiduría nutricional”, por lo que los alimentos se seleccionan en parte para satisfacer nuestra necesidad de vitaminas y minerales y evitar las deficiencias nutricionales.
El autor principal, Jeff Brunstrom, profesor de psicología experimental, dijo: “Los resultados de nuestros estudios son enormemente significativos y bastante sorprendentes. Por primera vez en casi un siglo, hemos demostrado que los humanos son más sofisticados en sus elecciones de alimentos y parecen seleccionar en función de micronutrientes específicos en lugar de simplemente comer todo y obtener lo que necesitan de manera predeterminada”.
El artículo, publicado el 25 de abril en la revista Appetite, da un nuevo peso a la investigación realizada en la década de 1930 por la pediatra estadounidense Dra. Clara Davis, quien puso a un grupo de 15 bebés en una dieta que les permitía comer lo que quisieran. de 33 alimentos diferentes. Si bien ningún bebé comió la misma combinación de alimentos que cualquier otro de los bebés sujetos, todos lograron y mantuvieron un buen estado de salud. Ese hecho fue tomado como evidencia de “sabiduría nutricional”.
El bebé come sus guisantes. 3 de enero de 2003 (Foto por ella)
Los hallazgos de la Dra. Davis fueron criticados más tarde, pero no fue posible replicar su investigación porque esta forma de experimentación con bebés hoy en día se consideraría poco ética. Entonces, ha pasado casi un siglo desde que algún científico intentó encontrar evidencia de sabiduría nutricional en humanos, una característica que se ha encontrado en otros animales, como ovejas y roedores.
Para superar estas barreras, el equipo del profesor Brunstrom desarrolló una técnica que medía las preferencias mostrando a las personas imágenes de diferentes combinaciones de frutas y verduras para que sus elecciones pudieran analizarse sin poner en riesgo su salud o bienestar.
En total, 128 adultos participaron en dos experimentos. El primer estudio mostró que las personas prefieren ciertas combinaciones de alimentos más que otras. La manzana y el plátano se pueden elegir un poco más a menudo que la manzana y las moras, por ejemplo.
Los investigadores encontraron notable que estas preferencias parecían ser predichas por las cantidades de micronutrientes en un par de alimentos y si su combinación proporciona o no un equilibrio de diferentes micronutrientes.
Para confirmar esto, los investigadores realizaron un segundo experimento con diferentes alimentos y descartaron otras explicaciones.
Para complementar y cotejar estos hallazgos, se estudiaron combinaciones de comidas del mundo real según lo informado en la Encuesta Nacional de Dieta y Nutrición del Reino Unido. De manera similar, estos datos demostraron que las personas combinan las comidas de una manera que aumenta la exposición a los micronutrientes en su dieta.
El coautor del profesor Brunstrom es Mark Schatzker, periodista y autor, y también escritor residente en el Centro de Investigación de Fisiología y Dieta Moderna, afiliado a la Universidad de Yale.
En 2018, los dos se conocieron en Florida en la reunión anual de la Sociedad para el Estudio del Comportamiento Ingestivo, donde Schatzker pronunció una charla sobre su libro, “El efecto Dorito”, que examina cómo ha cambiado el sabor de los alimentos integrales y procesados. y las implicaciones para la salud y el bienestar humanos.
Schatzker comentó sobre los hallazgos de su colega y dijo: “La investigación plantea preguntas importantes, especialmente en el entorno alimentario moderno. Por ejemplo, ¿nuestra fijación cultural con las dietas de moda, que limitan o prohíben el consumo de ciertos tipos de alimentos, interrumpe o perturba esta “inteligencia” dietética de formas que no entendemos?
“Los estudios han demostrado que los animales usan el sabor como guía para las vitaminas y minerales que necesitan”, dijo Schatzker. “Si el sabor cumple una función similar para los humanos, entonces podemos estar imbuyendo alimentos chatarra como papas fritas y bebidas gaseosas con un falso ‘brillo’ de nutrición al agregarles saborizantes. En otras palabras, la industria alimentaria puede estar volviendo nuestra sabiduría nutricional en nuestra contra, haciéndonos comer alimentos que normalmente evitaríamos y contribuyendo así a la epidemia de obesidad”.
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